意外五連敗，西部第一滑落，高薪告別。

在NBA常規(guī)賽展開一個月后，西部聯(lián)盟的形勢愈發(fā)變得引人注目。首先，兩支球隊的競爭力明顯不足，其中爵士隊似乎有意擺爛，而鵜鶘隊則遭遇了前8人輪轉(zhuǎn)框架的全部受傷，這使得這兩支隊伍的局勢變得岌岌可危。

然而，除了他們之外，西部的其他球隊都在激烈競爭。上賽季的西部冠軍獨行俠，雖然開局8勝7負，但排名卻下滑至西部第11位。而快船隊雖然失去了領(lǐng)袖倫納德以及重要的得分點，但在哈登的帶領(lǐng)下，依然在競爭激烈的西部聯(lián)盟中保持了不俗的戰(zhàn)績，一直在西部8到10名的位置徘徊，這已經(jīng)是哈登所能夠達到的極限了。

與此同時，本賽季西部的排名格局也發(fā)生了顯著變化。除了上賽季常規(guī)賽西部第一的雷霆之外，勇士、湖人和火箭等隊伍也躋身前列。其中，火箭隊的崛起讓人并不感到意外。他們擁有年輕的天賦、厚實的陣容框架基礎(chǔ)以及防守作為下限支撐。而勇士隊也類似，他們的防守和陣容深度使得庫里能夠扮演兜底角色，相比過去三年要輕松許多。

湖人隊在開賽初期就展現(xiàn)出了高光的表現(xiàn)。除了詹眉組合一如既往的穩(wěn)健之外，新秀小將克內(nèi)克特的大爆發(fā)也為球隊帶來了巨大的幫助。他的出色表現(xiàn)使得湖人終于有了第三穩(wěn)定的得分點，瞬間提升了球隊的整體實力。然而，有一點讓人感到意外的是，曾經(jīng)一度占據(jù)西部第一的太陽隊，為何在短短的兩周內(nèi)就經(jīng)歷了如此巨大的滑坡？

回顧太陽隊開賽一個月以來的歷程，他們曾一度以9戰(zhàn)8勝的佳績登頂西部第一。然而，這些比賽往往都進行到最后時刻才決出勝負。杜蘭特在這期間場均出戰(zhàn)38.8分鐘，成為聯(lián)盟中同階段出場次數(shù)最多的球員。他的場均貢獻為27.6分、6.6個籃板和3.4次助攻，兩項命中率分別達到了55.3%和42.9%。然而，杜蘭特的小腿再度拉傷后，太陽隊便開始了下滑。

自杜蘭特倒下后，太陽隊的戰(zhàn)績每況愈下。在近7場比賽中，他們僅取得了一場勝利。除了戰(zhàn)勝了西部墊底的爵士隊外，其他比賽均未能取得勝利。更糟糕的是，他們甚至在面對一些實力較弱的對手時也毫無還手之力。這樣的表現(xiàn)引起了菲尼克斯媒體的質(zhì)疑。球隊的薪資和奢侈稅預(yù)計支出高達4億美元，但在杜蘭特不在的情況下，他們卻失去了競爭力。

雖然好消息是太陽隊的賽程相對輕松，有足夠的休息時間來調(diào)整狀態(tài)。然而，杜蘭特的健康狀況仍然讓人擔(dān)憂。他的性格決定了他不會在常規(guī)賽中有所保留，而是會全力以赴。這讓人擔(dān)心他再次受傷的可能性。而且需要注意的是，如果杜蘭特再次倒下并且傷勢嚴(yán)重，那么太陽隊本賽季的前景將徹底黯淡無光。

布克作為太陽隊的另一位核心球員，本賽季場均貢獻24分和6次助攻。然而，在沒有杜蘭特牽制對手注意力的情況下，布克的比賽效率明顯下降。他無法像哈登那樣在面對包夾時精準(zhǔn)找到隊友并帶動節(jié)奏。太陽隊的老板伊什比亞表示，球隊非常希望與杜蘭特續(xù)約并希望他長留這里。然而杜蘭特的健康和他在太陽隊的消耗之間的平衡成為了一個亟待解決的問題——不消耗過度他幾乎無法保證球隊的下限保障季后賽席位；而過度消耗又可能讓他的身體無法承受最終導(dǎo)致提前離隊甚至影響其職業(yè)生涯的未來。

面對這樣的困境杜蘭特的未來充滿了不確定性——他該不該繼續(xù)留在太陽隊？他是否值得2年1.238億美元的合同？顯然對于太陽隊來說要謹(jǐn)慎權(quán)衡——他們需要杜蘭特來提升球隊的上限但他們也要考慮到如何保護這位超級殺手的健康避免過度消耗導(dǎo)致其提前離隊甚至可能讓球隊失去未來的希望……這一切都將成為太陽隊接下來需要面對和解決的難題……